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Nov 16, 2023

La BMW i3 est un classique culte des véhicules électriques aux États-Unis

La i3 de BMW a acquis un statut culte avec son look futuriste décalé qui la distingue du reste de la gamme de la marque. Lorsque BMW a lancé sa berline électrique i3 en 2013, c'était le constructeur automobile

La i3 de BMW a acquis un statut culte avec son look futuriste décalé qui la distingue du reste de la gamme de la marque.

Lorsque BMW a lancé sa berline électrique i3 en 2013, il s'agissait du tout premier véhicule entièrement électrique produit en série par le constructeur automobile.

Petite voiture originale, avec quatre sièges, des portes arrière à charnières arrière et un cadre en plastique renforcé de fibres de carbone, la i3 se distinguait considérablement du reste de la gamme de la marque.

C'était intentionnel. BMW n’essayait pas de convaincre ses principaux clients d’abandonner leurs berlines sportives et leurs SUV spacieux – l’objectif était d’inciter les premiers utilisateurs de véhicules électriques à essayer le constructeur automobile.

Le plan a peut-être trop bien fonctionné. Lorsque la i3 a commencé à apparaître chez les concessionnaires américains, les fidèles de BMW l'ont largement ignorée, tandis que de nouveaux clients sont venus chercher la voiture.

En 2021, l’entreprise était prête à se recentrer sur ses principaux clients et s’était fixé pour objectif de fabriquer 50 % de toutes les ventes de véhicules électriques BMW d’ici 2030.

En janvier 2022, BMW a annoncé qu'elle arrêterait complètement la production de l'i3, se tournant plutôt vers des options EV plus grandes et à plus longue portée comme l'i4 et l'iX – des voitures censées ressembler aux autres modèles de la marque.

Au cours des neuf années de commercialisation de l'i3 aux États-Unis, un peu plus de la moitié des ventes ont été réalisées par des primo-accédants à BMW. Mais il s'est vendu à moins de 50 000 unités, selon les données d'Edmunds, souvent à des prix très réduits.

"L'électrification est devenue quelque chose de différent", a déclaré l'année dernière Domagoj Dukec, responsable du design chez BMW, à Bloomberg.

« Vous ne vous adressez pas uniquement à ces premiers utilisateurs. Vous devez atteindre la clientèle qui achète des BMW depuis des générations. Une dynamique similaire se joue dans une grande partie de l’industrie. Alors que les constructeurs automobiles traditionnels généralisent les modèles électriques, ils visent à minimiser les perturbations pour les consommateurs en proposant des véhicules gros et élancés.

Bien que cette stratégie soit sans doute une étape nécessaire pour éloigner les conducteurs américains des moteurs à combustion, elle constitue un moyen inefficace de déployer les batteries lithium-ion lourdes et coûteuses qui alimentent les véhicules électriques.

C'est aussi un moment doux-amer pour ceux qui aiment certains des petits modèles légers qui disparaissent du marché.

Peu de petits véhicules électriques sont aussi appréciés que le i3. Au cours d'une production de plus de 250 000 véhicules dans le monde, la voiture a su s'attirer une clientèle dévouée qui apprécie son style distinctif, ses performances surprenantes, son autonomie juste suffisante et ses prix avantageux.

Sur les forums en ligne, ces conducteurs donnent à leur voiture des noms d'animaux : le modèle en noir et blanc est un « panda » ; le gris, un « dauphin » – et parlez-en dans des termes habituellement réservés aux animaux de compagnie, aux enfants ou même aux partenaires romantiques.

Jim Neil a acheté son i3 sur un coup de tête il y a sept ans. Neil, informaticien à la retraite de 74 ans à Melbourne, en Floride, avait emmené sa voiture précédente, une Toyota Prius, chez le concessionnaire pour un entretien, mais il était reparti en colère lorsqu'ils ont refusé de résoudre un problème de combustion d'huile. En rentrant chez lui, il a décidé d'aller acheter une voiture. Tout d’abord, il a testé une Nissan Leaf et ne l’a pas aimé. Puis il s'est arrêté chez le concessionnaire BMW. «J'allais simplement le dépasser parce que je ne me suis jamais considéré comme un gars du genre BMW», se souvient-il. "Mais ils avaient quatre ou cinq de ces choses alignées devant le concessionnaire et cela a juste attiré mon attention."

Après un voyage au volant, Neil a été convaincu par l'accélération silencieuse et douce de la voiture – il l'a achetée sur place.

«Cela ne ressemblait à rien de ce que j'avais jamais conduit auparavant. C'était incroyablement amusant », dit-il. "Aujourd'hui encore, quand je sors de cette voiture, je dois me retourner et la regarder."

L'i3 de Neil dispose d'un « prolongateur d'autonomie » – un moteur à essence à deux cylindres en option connu sous le nom de « Rex » parmi les propriétaires – mais il a rarement besoin de plus que les quelque 129 km d'autonomie fournis par la batterie.

De temps en temps, il parcourt 130 miles en voiture pour rendre visite à sa fille près de Tampa, et pour cela, il essaie parfois de « hyper-mile » : conduire lentement sur des routes secondaires pour maximiser l'autonomie.